作者：Tae Kim
传统教科书的问题在于将目标设定为：
对于西班牙语这样的罗马语系语言，这种教法没有问题，因为它们跟英语很相似。然而由于日语从思维方式向上的各个方面都和英语不同，这种教法就不合适了。市面上这些教科书充斥着为了翻译英语短语而产生的无数语法要点。并且这些书里面基本不教你汉字，所以当你终于踏上岛国一看我靠，菜单看不懂，地图看不懂，或者简单说——什么都看不懂，因为那些教科书认为你根本没能力记住汉字。
根本问题在于这些教科书还在用英语的思维角度教日语。第一页他们就想教你说 "Hi, my name is Smith,"，但却不告诉你在不同的语境下要用不同的说法。这些书也许一上来就教你敬语，但要知道在了解字典形之前就学敬语是没有意义的。他们也许会在每个句子里都带上主语，但其实大部分情况下这都是没必要的，主语常常被省略。其实，最常见的介绍 "Hi, my name is Smith" 的日语说法是 "Smith"，因为其他信息从上下文语境中就可以明白，无需多说。但这些教科书是否会解释日语产生这种特殊用法的根本原因呢？不会，因为他们正忙着教给你「日常用语」呢。结果就是，读者只记住了「这种情况下说这个」，但却完全不知所以然。
解决方法就是从日语的思维角度入手教日语，解释拼出日语句子的思路而非机械翻译。为了达到这个目的，还有一点也很重要，就是循序渐进地讲解。如果理解 B 的前提是理解 A，那么就不要急着为了一个特定短语而介绍 B。
最重要的是，我们需要一个使用日语思维的指南来学习日语语法
本指南试图以一种有意义的方式系统的介绍构成日本语的各个语法构件。拿这本指南来当快速入门，比如为旅游做准备，可能不大实用。但是，通过学习本指南，读者可以循序渐进的了解日语的各种知识，并最终形成牢固的语法基础。对于用其他课本学过日语的读者来说，你可能会发现材料组织上的巨大差异，因为本指南并不寻求生硬的将日语和英语关联起来，指南中的翻译示例会让你明白如何将脑中的想法转换为地道的日语表达方式。
在本指南开始的部分，翻译范例会尽量逐字对应以传达日语本身的含义，这可能会让翻译的语法看起来不大正确。比如翻译过来可能没有主语，因为原文并不需要。另外，因为日语中并不存在对应 "the" 和 "a" 的冠词，译文里也会相应去掉。还有，因为日语并不严格区分将来时态的动作以及一般时态（比如「我要去商店」对比「我去商店」），译文里也不会做区分。我希望我的翻译能够尽可能原汁原味的表达日语的思维习惯。一旦读者习惯了用日语思考，指南中的翻译就不会再逐字对应了，而是关注可读性和更复杂的语法。
需要注意的是，如此从基础开始系统传授语法系统既有好处也有坏处。日语里面最基础的语法概念往往是最难以理解的，这意味着开始的部分是最难的。所以一般教科书不会这么教，免得把日语爱好者吓跑。取而代之的是，他们会先介绍实用表达方法，然后把最难的动词活用规则（conjugation rules）放到后面穿插介绍。这种教法对一些人可能没问题，但后果也是很明显的，读者会觉得越学越困惑，就好比地基没打好就开始盖房子。日语在句法上比英语稳定得多，如果你先学会了最难的活用，后面其他语法规则其实都大同小异了，唯一复杂的就是要理顺、记忆各种表达以及组合方式，以便在不同场合使用。
※注意：你在文中看到的 「」 是日语里面的引号。
以下是我对练习日语的一点建议：如果你总是想着把英语翻译成日语来说，那省省吧，这条路不好走。时刻要记住，不会说就是不会说。你应该（如果可以的话）问别人这用日语怎么说，并请求详细的解释，然后直接用日语来练习。语言不是数学问题，你不必去自己求解。从答案开始练习可以帮助你养成良好的习惯，培养语感，说出地道的日语来。
这就是我坚信应该通过例子学习的原因。日语学习中，例子和经验将是你最主要的工具。因此，有些地方虽然一开始完全不懂，但请继续，看到更多例子后再翻回来对应。这有助于你理解如何在不同上下文中使用特定短语。本指南无法涵盖各种场景下的例子，不过幸运的是，日语无处不在，特别是网络上。我建议你尽量多练习，然后只在无法理解语法的时候来翻翻这本指南。
互联网上有无穷尽的阅读材料，包括网站、讨论版和在线聊天室。买一些日漫也是非常好（且有趣）的扩大词汇量、练习阅读技能的方法。还有很重要的一点是，良好的听说技能只能在实际会话过程中培养。和熟练掌握日语的人练习听说技能是掌握会话技巧的必经之路。虽然语音材料很有用，但没有什么比跟真人交流能更好练习发音、语调和自然说话方式的办法了。对于本指南中未涉及的问题，你可以来我的论坛 guidetojapanese.org/forum 上问。
不要被无穷尽的学习材料吓跑，记住：每学会一个词和一种语法，你就离掌握日语更近一步！